宜賓歷史悠久，在距今4萬年時，宜賓市境內已有人類生存。五六千年前，原始農耕已有發展，出現了氏族部落。先秦時，主體居民為僰人。有說戰國時秦滅蜀（前316年）后，已屬蜀郡；史籍則載系戰國后期（前250年左右）李冰通僰后方納入蜀郡范疇。宜賓始置之縣級政權僰道有說建于秦、有說建于西漢。僰道設縣后，今市境大部已納入其范圍。漢武帝建元六年(前135年)僰道縣屬犍為郡，至漢昭帝始元元年（前86年），犍為郡移治僰道，今宜賓城已成為郡、縣同治之所。歷西漢、東漢，今市境大部均在犍為郡僰道縣境內。西晉永嘉五年（302年）后，犍為郡、僰道縣短期荒廢，僚人大批入蜀，占據今市境各地。梁武帝大同十年（544年），先鐵討定占據此地的“夷僚”，于今宜賓城設戎州。北周時，宜賓城戎州仍置，另新設外江縣。至隋，外江縣復名僰道縣，直到北宋政和四年（1114年）戎州改稱敘州，僰道縣方改為宜賓縣。由隋至清，今市境除江安縣、屏山縣曾分屬瀘州及越嶲郡、馬湖路、馬湖府外，大部屬犍為郡、戎州、南溪郡、敘州、敘州路、敘州府。民國元年（1912年），仍保留敘州府，民國2年起，今市屬區縣屬四川省下川南道。民國18年后廢道，各縣直屬四川省。民國24年6月，推行行政督察區制，四川省分為18個行政督察區，第六行政督察區專員公署設于宜賓，轄有除屏山縣（時屬第五行政督察區）外的今市屬各區縣地。1949年12月11日宜賓解放。1950年1月設川南行署區宜賓行政督察區專員公署，同年11月改稱宜賓區專員公署。1952年9月，為四川省宜賓區專員公署。1954年稱宜賓專員公署。
1957年3月，屏山縣由樂山專區劃入宜賓專區，至此，今市屬10區縣地域已歸屬宜賓版圖。1960年7月，瀘州專區并入宜賓專區，四川省宜賓專員公署轄有2市16縣。1978年4月，宜賓專員公署改稱為宜賓地區行政公署；同時，隆昌縣由宜賓地區劃歸內江地區。1983年3月，富順縣由宜賓地區劃歸自貢市。同年6月，宜賓地區、瀘州市分設，原瀘州專區所轄市、縣陸續劃出，至1985年5月，宜賓地區行署轄有1市9縣。1996年10月，經國務院批準撤銷宜賓區，改設四川省轄宜賓市，1997年2月，宜賓市人民政府成立。宜賓市轄有1區9縣，至2005年轄地相沿未再變易。
宜賓市下轄：翠屏區、宜賓縣、南溪縣、江安縣、長寧縣、高縣、筠連縣、珙縣、興文縣、屏山縣
主要產業園區： 四川宜賓經濟開發區
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